Devenir-personnages : les enfants et ce qu’ils créent dans le dispositif " Le cinéma, cent ans de jeunesse "

The research field of this thesis consists of the filmmaking workshops of the educational programme “Le cinéma, cent ans de jeunesse”, created in 1995 by Alain Bergala and Nathalie Bourgeois. Each year, the pupils of about 40 classes, in France and abroad, from primary to high school, take part in these practical filmmaking workshops. How can the characters of those films give an insight into the socialisation that occurs in those workshops, and therefore, regarding the children and teenagers involved, into the function of this art practice? Chapter 1 shows the tension around images and film footage that goes across the 20th century, and that appears inside the way cinema is brought to school. Benjamin initially built the idea of a spectator that moves between two poles: on the one hand, an epistemic value of recorded images, that are intended to reflect the world and bring it to the people. On the other hand, the threat of a mass subjection, when images are serving totalitarian ideologies. Subjection is set up by controlling either images (Benjamin, Lyotard, Barthes) or the spaces where viewers can formulate their own relationship with images (Mondzain). Other theoreticians offer a different reading of what “being a spectator” means, proposing a renewed meaning of the epistemic value of cinema (Bazin, Cavell, Deleuze), that leads to the emancipation of the spectators (Rancière). Those two ways of approaching images give way to divergent educational strategies. Chapter 2 analyses the strategy chosen within the programme “Le cinéma, cent ans de jeunesse”, that relies on a strong trust toward the power of cinema. It is organised around three tensors: ontological impurity of cinema, as an art based on recording the real world; the conviction that cinema cannot be approached properly without taking into account the filmmakers and their creative gestures; cinema as an art of alterity and encounter. This leads to a hypothesis: this approach sets up an educational object at the core of these tensors, that takes shape by focusing on the characters. Chapter 3 builds a methodology for studying films and their characters, at the crossroads of socio-anthropology (Delalande, Sirota), anthropology and philosophy (Descola, Lévi-Strauss). It takes into account children as arising subjects, committed in the world by the way they act (Merleau-Ponty). Its objective is to figure out the meaning of the films and their characters, for the children who create them. The workshop films are therefore taken into account as being part of a network, through their meaning for the agents of this network (Gell). Chapter 4 describes a workshop, as a result of a field survey carried out amongst a group of teenagers. A member of the group becomes a character that is the result of the aspirations, experience and ethics of the group as embodied by the actor. It is also the result of what the actor experiences in the locations the group has chosen for him, and of his recording in the film. We call this process “becoming-character”, that can be taken as the object of this research. Chapter 5 presents the study of three corpuses of films. It highlights the way the themes proposed by the programme bring out some cinema patterns (the shack, play and games, locations) that children react to by building up characters. Films and their characters have a specific agency (Gell, Descola), that arises when they are shown to their audience – children of other workshops, and the adults who supervise them. Those films “speak” about their authors, as well as they can be “questioned” by the spectators. Emphasising these “becoming-character” opens a reflection about the requalification of the educational value of cinema, around its ethical dimension.Cette recherche prend pour terrain les ateliers de pratique cinématographique du dispositif « Le cinéma, cent ans de jeunesse », créé en 1995 par Alain Bergala et Nathalie Bourgeois, auxquels participent chaque année les élèves d’une quarantaine de classes, en France et à l’étranger, du CE2 à la terminale. En quoi les personnages des films issus de ces ateliers rendent-ils compte des phénomènes de socialisation qui s’y déroulent, et ainsi d’une fonction de la pratique artistique pour les enfants et les adolescents dont on se préoccupe ? Le chapitre 1 rend compte de la tension relative aux images qui perdure tout au long du XXe siècle et que l’on retrouve dans les phénomènes de scolarisation du cinéma. Benjamin, le premier, a mis au jour l’idée d’un spectateur évoluant entre deux pôles : d’un côté une valeur épistémique des images enregistrées, vouées à rendre compte du monde et à le faire connaître au peuple, de l’autre la menace d’un assujettissement des masses par la mise au service d’idéologies totalitaires. L’assujettissement passe par un contrôle des images (Benjamin, Lyotard, Barthes) ou par celui des espaces de sémiotisation dans lesquels le spectateur formule son rapport aux images (Mondzain). D’autres penseurs proposent un réexamen de ce que signifie « être spectateur », relançant la valeur épistémique du cinéma (Bazin, Cavell, Deleuze) et laissant entrevoir une émancipation des spectateurs (Rancière). Ces deux manières d’envisager les images donnent lieu à des stratégies éducatives divergentes. Le chapitre 2 analyse la stratégie choisie par le dispositif « Le cinéma, cent ans de jeunesse », qui prend pied dans une confiance très forte dans la puissance du cinéma. Elle s’organise autour de trois tenseurs : l’impureté ontologique du cinéma, art de l’enregistrement du réel ; la conviction que le cinéma ne peut s’approcher véritablement sans se tourner vers les cinéastes et leurs gestes de création ; le cinéma comme art de l’altérité et de la rencontre. Une hypothèse est formulée : cette approche fabrique un objet pédagogique au centre de ces trois tenseurs, qui prend corps par l’intermédiaire d’un travail sur les personnages. Le chapitre 3 construit une méthodologie d’étude des films et de leurs personnages, à la croisée de la socio-anthropologie de l’enfance (Delalande, Sirota), de l’anthropologie et de la philosophie (Descola, Lévi-Strauss). Elle prend en compte les enfants en tant que sujets surgissants et engagés dans le monde par le biais de leurs actions (Merleau-Ponty) et a pour objectif de faire apparaître le sens des films et de leurs personnages pour les enfants qui les font advenir. Les films d’atelier s’envisagent comme des œuvres d’art prises dans un réseau, sous l’angle du sens qu’ils ont pour les agents de ce réseau (Gell). Le chapitre 4 est un récit d’atelier, fruit d’une enquête menée auprès d’un groupe d’adolescents. L’un des participants y devient un personnage qui résulte de l’incarnation des aspirations, du vécu et de l’éthique du groupe dans le corps du comédien, de ce qu’il vit dans les lieux choisis par le groupe, et enfin de son inscription dans le film. C’est ce processus que nous appelons devenir-personnage, qui peut alors être pris pour objet de cette recherche. Au chapitre 5, l’étude de trois cohortes de films met en évidence la manière dont les thèmes proposés par le dispositif génèrent des motifs de cinéma (la cabane, les jeux, les lieux) auxquels les enfants réagissent en faisant advenir des personnages. Les films et leurs personnages ont une agence (Gell, Descola) qui leur est spécifique, qui se manifeste lors de leur confrontation à leur public – les autres enfants du dispositif et les adultes encadrants. Ces films « parlent » aux autres enfants de leurs auteurs, tout autant qu’ils peuvent être « interrogés » par les spectateurs. La mise en évidence de ces devenir-personnages ouvre une réflexion sur une requalification de la valeur éducative du cinéma, autour d’une dimension éthique